Di kebanyakan pusat beli belah atau kawasan perniagaan, Watsons dan Guardian sering kali ditemui berdekatan antara satu sama lain.
Situasi ini bukan satu kebetulan semata-mata, ia merupakan strategi runcit yang berlandaskan teori ekonomi lokasi, strategi premis membeli-belah dan corak tingkah laku pengguna.
Gambaran Umum Pasaran
Watsons ialah salah satu rangkaian peruncit kesihatan dan kecantikan terbesar di Malaysia, dengan lebih 750 cawangan sejak pembukaan cawangan pertama pada 1994 di Johor.
Jenama ini merupakan sebahagian daripada A.S. Watson Group, syarikat peruncit kesihatan dan kecantikan antarabangsa terbesar di dunia.
Guardian pula, bermula dengan farmasi kecil pertama di Kuala Lumpur pada 1967 dan berkembang kepada 600 cawangan.
Rangkaian itu kini berada di bawah Mannings yang merupakan sebahagian daripada DFI Retail Group, sebuah syarikat yang berpangkalan di Hong Kong. Nama Guardian digunakan untuk rangkaian kedai mereka di rantau Asia Tenggara manakala nama Mannings pula diguna sebagai jenama di Greater China (Hong Kong, Macau dan Tanah Besar China).
Kedua-dua jenama terus bersaing dalam segmen yang sama seperti barangan kesihatan, farmasi Over-The-Counter (OTC) dan kecantikan.
Logik lokasi dan persaingan
Fenomena kedai pesaing berdekatan ini dijelaskan oleh Hotelling’s law, yang menunjukkan bahawa dalam beberapa pasaran, pesaing cenderung memilih lokasi yang serupa untuk memaksimumkan capaian kepada pelanggan yang paling ramai.
Dalam model ini, setiap peruncit ingin berada di titik yang paling banyak dilawati oleh pelanggan, dan apabila pesaing berada di lokasi strategik, pilihan rasionalnya ialah membuka outlet berhampir lokasi tersebut untuk mengekalkan bahagian pasaran.
Keadaan serupa dapat ditemui dalam banyak sektor runcit lain di seluruh dunia, di mana gas stesen, restoran atau peruncit barang runcit sering berada dalam kluster yang sama seperti pasaraya Mydin – Giant dan 99 Speedmart – KK Super Mart.
Apa yang mungkin kelihatan seperti persaingan sengit sebenarnya mewakili strategi lokasi yang optimum menurut model “spatial competition”.
Tingkah laku pengguna
Pengguna di Malaysia sering membandingkan harga, promosi dan pilihan produk antara dua kedai yang berada berdekatan.
Kedudukan ini memudahkan perbandingan dalam satu lawatan yang sama, sekali gus mengurangkan kos carian dan mempercepat keputusan pembelian.
Kesan langsungnya ialah “perlumbaan” promosi antara Watsons dan Guardian, terutamanya melalui diskaun bermusim, tawaran keahlian dan pakej harga jangka pendek yang mendorong pembelian impulsif.
Selain harga, faktor kemudahan dan kepelbagaian turut mempengaruhi pilihan. Pengguna dalam kategori penjagaan diri dan kecantikan cenderung menghargai akses pantas, stok lengkap dan keupayaan membandingkan jenama di tempat yang sama, terutama produk seperti penjagaan kulit dan kosmetik.
Tambahan pula, kekerapan lawatan yang tinggi ke pusat beli-belah meningkatkan pendedahan berulang kepada promosi, menjadikan keputusan pembelian lebih sensitif kepada tawaran semasa berbanding kesetiaan jenama semata-mata.
Trafik pejalan kaki dan keputusan pemilik premis
Pusat beli-belah dan zon komersial utama menempatkan peruncit di lokasi bertrafik tinggi kerana pemilik premis mahu memaksimumkan aliran pengunjung dan nilai sewaan lot sekeliling.
Mengumpulkan peruncit dalam kategori yang sama, seperti Watsons dan Guardian, boleh menjadikan satu kawasan sebagai tumpuan khusus untuk barangan kesihatan dan kecantikan. Ini membuatkan pengunjung tinggal lebih lama dan berbelanja lebih banyak.
Perbezaan strategi di luar lokasi
Walaupun lokasi fizikal berada berhampiran, kedua-dua jenama menggunakan pendekatan berbeza untuk mengekalkan kesetiaan pelanggan.
Watsons menumpukan kepada pengukuhan program keahlian, penawaran produk eksklusif serta integrasi jualan luar talian dan dalam talian (O+O).
Pendekatan ini membolehkan Watsons memanfaatkan data pelanggan bagi sebarang promosi, mempertingkat kekerapan pembelian dan mengoptimumkan pengurusan inventori merentas saluran.
Guardian pula mengekalkan imej kukuh dalam segmen kesihatan dan farmasi, dengan penekanan terhadap kredibiliti produk OTC dan perkhidmatan berkaitan kesihatan.
Pada masa yang sama, Guardian memperluas penawaran kecantikan dan penjagaan diri serta memperkenalkan program keahlian bagi mengukuhkan hubungan jangka panjang dengan pelanggan.
Langkah ini semakin menyamai pendekatan pesaingnya dalam aspek kesetiaan pengguna.
Perkembangan penting dalam strategi kedua-dua jenama ialah penambahan rangkaian kosmetik tempatan dan antarabangsa, khususnya jenama dari Korea Selatan yang terus mendapat permintaan tinggi.
Kemasukan jenama K-beauty, bersama label tempatan yang lebih mampu milik, telah memperluas kepelbagaian produk dan menjadikan kedai-kedai ini destinasi kecantikan yang lebih komprehensif.
Trend ini bukan sahaja meningkatkan trafik pelanggan terutamanya dalam kalangan wanita dan pengguna muda, malah mengukuhkan peranan Watsons dan Guardian sebagai perantara utama antara jenama kosmetik baharu dan pasaran.
Dalam konteks persaingan, kepelbagaian jenama dan keupayaan memperkenalkan trend global dengan cepat kini menjadi faktor pembeza yang sama pentingnya dengan lokasi dan harga.
